Le
pays des Combrailles, est situé au nord-ouest du département
du Puy-de-Dôme (>> voir une carte).
C'est un plateau cristallin traversé par un sillon houiller
et les gorges de la Sioule qui irriguent le territoire du nord
au sud et constituent ainsi une véritable épine
dorsale.
Géographie
Selon
un usage plus ou moins discuté, il faut
comprendre sous le nom de Combraille (ou Combrailles)
tous les pays qui forment les vallées
supérieures du Cher et de la Sioule.
Le territoire est bordé à l'ouest
par la Combraille Limousine (région d'Auzances,
Evaux les bains), à l'est par la Limagne
(plaine de Riom) et la Chaîne des Puys,
au nord par le bocage Bourbonnais et au sud
par le massif du Sancy (1886 m) et la haute
vallée de la Dordogne.
Histoire
Les
origines de l'antique seigneurie de Combraille
remonteraient à l'époque celtique
où la tribu gauloise des Cambovices formait
une "petite Patrie" sur un territoire
situé dans la région des confluents
(confluent : du gaulois Comboro => Combraille).
L'identité du "Pays de Combraille"
s'est toujours maintenue grâce à
la capacité qu'il a eu d'exploiter sa
situation de confins régional entre l'Auvergne,
le Limousin et le Bourbonnais. Il fut partagé
sur 3 départements en 1790. (Allier,
Creuse, Puy-de-Dôme). Aujourd'hui, le
Pays des Combrailles représente 10 cantons
et 103 communes (population 50 000 hab. env.)
pour une superficie totale de 2028 km2, soit
un quart de la superficie totale du Puy-de-Dôme.
En
se promenant
Au-delà
des Dômes et des Dores, les Combrailles
sont composées d'une mosaïque de
petites entités - autour de Pionsat,
de Montaigut, de Saint Gervais d'Auvergne, de
Manzat ou d'Herment - parsemées de monastères
(anciens -- Virlet, Menat -- ou récents
comme le Bost, bouddhiste, à Biollet),
de châteaux, de moulins, d'églises,
de chapelles romanes fécondées
par les gorges de la Sioule.
Mais
la diversité des espaces naturels permet la pratique
de beaucoup d'autres activités. Plus de 70 circuits de
randonnée, tracés et balisés, sont praticables
en randonnée pédestre, équestre ou VTT.
(>> site de Chamina). Par ailleurs,
plusieurs musées qui traitent de thèmes variés
(histoire, minéralogie, géologie, paléontologie...
) permettent une découverte différente du territoire.
Le très novateur Manoir de Veygoux propose une plongée
dans l'époque révolutionnaire autour du général
Desaix, natif d'Ayat s S.(63), qui habita cette demeure et qui
devint fidèle compagnon de Bonaparte.
Par
ailleurs, les savoir-faire sont encore très
présents dans les Combrailles et de nombreux
artisans proposent une démonstration
de leurs techniques (poterie, verrerie, huilerie,
apiculture... ). (>>en savoir plus)
Que
d'eau, que d'eau !
La
Sioule, rivière majeure, prend sa source
au pied des monts du Sancy, traverse les Combrailles
du sud au nord et se jette dans l'Allier vers
St Pourçain sur Sioule. D'abord ruisseau,
torrent, elle élargit son lit aux abords
des barrages des Fades Besserve et de Queuille
en formant de larges et célèbres
méandres (>> voir)
et une vaste retenue de 400 ha, la plus vaste
du département, disposant d'infrastructures
d'accueil et de loisirs de tout premier plan
(bases nautiques, villages vacances ... (communes
de Miremont, St Jacques d'Ambur, les Ancizes).
Dans sa partie aval, la rivière reprend
sa liberté et son caractère doucement
torrentueux. Elle est alors un site exceptionnel
pour la randonnée nautique en canoë.
(de Châteauneuf à Ébreuil).
Paradis
des pêcheurs à la mouche, les eaux
claires de la Sioule accueillent truites, ombres,
barbeaux, brèmes, vairons et autres goujons.
Mais une multitude d'autres rivières, d'étangs
et de plans d'eau offrent aux vacanciers une faune
et une flore importantes et de nombreux sites
naturels et sauvages. A l'image du plan d'eau
des Fades Besserve, beaucoup sont aménagés
pour permettre la pratique de loisirs nautiques
et de la pêche (étangs des Persats
à Charensat, la Ramade à Giat, Étang
Philippe à St Gervais d'Auvergne). (>>plus
d'infos pêche)
Patrimoine
Modelés
par l'eau, paysages naturels et panoramas exceptionnels
sont nombreux dans les Combrailles: gorges,
cascades, Gour de Tazenat (>> voir),
sources pétrifiantes (Gimeaux), Méandre
de Queuille... La vallée de la Sioule
présente une succession de défilés
pittoresques et de châteaux, églises
romanes, ouvrages... qui viennent rehausser
les beautés naturelles de la vallée.
Du pont de Menat (daté du 15è
siècle) au viaduc ferroviaire des Fades
(photo) (1909,
hauteur 132 m) en passant par la multitude de
moulins (dont certains ont été
réhabilités) (>>contact),
les Combrailles offrent un patrimoine technique
important. Tout au long des cours d'eau, ces
ouvrages ponctuent de beaux points de vue et
offrent des possibilités de visites thématiques.
Le
patrimoine historique, lui non plus, n'est jamais très
éloigné de l'eau. Le Château Rocher (St
Rémy de Blot) (>> voir)
surplombe la vallée et les gorges de la Sioule, les édifices
religieux sont également implantés dans les villages
proches de la Sioule : église de Montfermy du 12ème
siècle (fresques murales majeures), Chartreuse de Port
Sainte Marie, église de Miremont dans une gorge du Sioulet...
Le
thermalisme est aussi présent à Châteauneuf
les Bains (>> plus d'infos)
où un établissement thermal et une eau minérale
gazeuse sont exploités.
